Si
bien lo aceptado es que Cristóbal Colón nació
en Génova, algunas opiniones difieren en cuanto a su
origen
(catalán, castellano, francés, griego, etc).
Por
otro lado, la fecha de su nacimiento oscila entre el 26 de
agosto
y el 31 de octubre de 1451.
Era
hijo de un matrimonio de humildes tejedores: Diego,
Doménico
o Domingo Colombo y Susana Fontanarrosa fueron sus padres.
Se
interesó desde niño por la navegación y, desde
muy joven, trabajó como grumete.
En
1477, cuando vivía en Lisboa (Portugal), se casó con
Felipa Muñiz de Perestrello, con quien tuvo a su hijo
Diego
(en 1482).
Interesado
por la geografía, leyó tratados y conoció los
mapas que circulaban en su época. Deseaba llegar a las
Indias
Orientales, tierra en las que suponía que iba a encontrar
grandes riquezas.
En
1484, al fallecer su esposa, viajó con su hijo a España
y residió en el Convento de la Rábida. Allí,
los monjes aceptaron sus teorías y proyectos.
En
1486 los Reyes Católicos lo recibieron por primera vez en
Alcalá de Henares (Madrid), pero una junta de expertos
rechazó
sus proyectos.
En
1488 conoció a Beatriz Enríquez de Arana, con quien
tuvo a su segundo hijo, Fernando.
Con
la ayuda de uno de los religiosos del convento, Fray Juan
Pérez,
logró el apoyo de los reyes de España, Fernando de
Aragón e Isabel de Castilla, quienes solventaron
económicamente
la organización de la expedición.
El
17 de abril de 1492 se firmaron las capitulaciones de
Santa Fe,
que concedieron a Colón el título de almirante de
la expedición, el de virrey de la tierra que conquistara
y el diez porciento de la riquezas que pudiera traer a
España.
El
3 de agosto de 1492, Colón partió de Puerto de Palos
(España) y el 12 de octubre de ese año desembarcó
por primera vez la tripulación en la Isla Guanahaní
(luego bautizada como San Salvador).
Ya
de vuelta en España relató sus experiencias en las
Indias y tuvo una excelente recepción por parte de los
reyes
católicos.
A partir
de entonces, Colón realizó otros viajes, pero ninguno
logró tanto éxito como el primero.
Olvidado,
triste y enfermo, el gran navegante falleció el 20 de mayo
de 1506 en Valladolid, en compañía de sus dos hijos
y de dos de sus fieles marinos.
En 1544 sus cenizas fueron trasladadas a Santo Domingo y, a
partir
de 1796, quedaron en la Catedral de La Habana.
